Nan Goldin au Grand Palais, ça vaut quoi?

La semaine dernière, quelques jours à Paris m’ont permis de me faire un certain nombre d’expos.

Parmi elles, une rétrospective de Nan Goldin consacrée à sa carrière de cinéaste, donc sans tirages, uniquement ses vidéos et diaporamas.

C’est mon second date avec l’artiste en 8 mois, après un rendez-vous avorté aux Rencontres d’Arles l’été dernier.

Je l’avais ghostée pour un motif tout à fait valable.

Devant l’église Saint-Blaise qui accueillait son expo, la queue était interminable, m'obligeant assez vite à m’en extraire et par là même, à renoncer.

J’appréhende un peu en ce mercredi 18 mars, jour de l’ouverture.

Mais quand j’arrive, il n’y a pas un chat. Pas bon signe, alors que juste à côté, le Jeu de Paume ne désemplit pas pour Martin Parr.

Mourir est un bon coup de pub pour les artistes, je me dis, exagérément mort de rire, tandis qu’une hôtesse d’accueil m’invite à entrer.

Il est 10h00.

Alors Nan Goldin au Grand Palais, ça vaut le coup?

C’est le sujet du jour.

Dans le mail aujourd'hui :

• L'expo est un village

• La Ballade m'a ému

• Le reste est très inégal

🏛️ L'expo est un village

L’exposition, intitulée This Will Not End Well, est construite comme un village.

Un petit village, composé de 5 pavillons, chacun pensé pour une œuvre.

On circule de l’un à l’autre dans la pénombre, presque à tâtons.

Direction le premier pavillon pour La Ballade de la Dépendance Sexuelle, son oeuvre phare.

À l'intérieur, on se croirait dans une petite salle de cinéma.

Je suis seul et je m’installe au premier rang.

⚘ Diagnostic express :

Prenez 20 minutes pour discuter avec moi, Antoine.

Un regard extérieur sur votre travail, ça ne peut pas faire de mal.

À la fin de notre échange, je vous dirai si je peux vous aider dans le cadre d'un accompagnement. Et comment.

Dans tous les cas, vous repartirez sans doute avec une ou deux pistes pour avancer.

💔 La Ballade m'a ému

La Ballade de la Dépendance Sexuelle, c'est quoi?

Entre les années 1970 et 1990, Nan Goldin documente la vie de son entourage à New York, Berlin et Londres, entre amitiés, amours, fêtes et dérives.

Un travail au plus près de ses proches, qui capte une génération en marge, avant et pendant le sida, entre liberté, espoir et désespoir.

Une esthétique de l’instantané.

Les images ont les caractéristiques de la photo amateure.

Des scènes ordinaires, anodines, dans des images imparfaites: 

• Cadrages aléatoires

• Images floues

• Flash mal réparti

Tous ces défauts renforcent l’impression de réel.

Ils viennent de la manière de faire de Nan Goldin, qui photographie sur le vif, souvent sans viser, souvent sous produit.

Sur mon petit carnet, je note : quand a-t-elle été consciente de l'effet produit par cette esthétique?

Nan Goldin décrit ses diaporamas comme des films composés de photos, accompagnés d'une BO.

La BO de la Ballade va de :

• I’ll Be Your Mirror du Velvet Underground à

• Tu t’laisses aller de Charles Aznavour, l’une des chansons les plus misogynes de tous les temps, en passant par

• Fais-moi mal, Johnny ! de Magali Noël et

• I Put a Smell On You de Screamin' Jay Hawkins

Chaque photo reste deux secondes environ, puis passe à la suivante.

Les images s’enchaînent.

Peu à peu, une narration se tisse.

Qui dépasse la propre histoire de Nan Goldin.

Elle arrive à nous faire ressentir la tendresse, la vulnérabilité et la violence, qui peuvent exister dans les couples.

Et qui alimentent une conception passionnée et romantique des relations amoureuses, à l’aube du patriarcat, que Nan Goldin vient déconstruire.

C’est ça qui touche. C’est ça qui est le plus fort chez elle.

On entre plus facilement dans ce diaporama si l’on est un peu familier à la Ballade.

Le critique photo Andy Grundberg écrit dans les colonnes du New York Times du 21 décembre 1986: 

“Ce qu'était Les Américains de Robert Frank dans les années 50, La Ballade de la Dépendance Sexuelle de Nan Goldin l'est pour les années 80.”

Pourquoi cette oeuvre est-elle considérée comme l'une des plus importantes du XX^ème siècle?

C'est le sujet d'un article que j'ai écrit il y a quelques années : La ballade de Nan Goldin : de l’intime à l’universel.

📉 Le reste de l'expo est très inégal

The Other Side montre la communauté transgenre et les drag queens que Nan Goldin fréquente entre 1972 et 2010.

Le diaporama m'emporte moins que la Ballade mais ça reste très bien.

On sent une grande proximité, intimité, avec les sujets. Et l’œuvre a participé à faire évoluer les mentalités. Elle ouvre un espace. Celui des libertés dont les personnes transgenres disposent aujourd’hui.

Mémoire perdue (2019-2021) explore les côtés les plus sombres de la dépendance aux drogues.

Nan Goldin considère cette oeuvre comme sa création la plus importante depuis la Ballade.

C'est bien malgré les répétitions avec les diaporamas précédents.

Comme si elle puisait dans la même banque d’images. Certaines photos reviennent trois fois.

Peut-être que cette répétition a pour objectif de traduire un certain épuisement. 

Pari gagnant, j'en sors épuisé.

Sur le même sujet, je conseille de voir son fantastique documentaire nommé aux Oscars en 2023, Toute la beauté et le sang versé, réalisé par Laura Poitras et disponible sur Arte jusqu’au 15 juin 2026.

Sirènes (2019-2020) plonge dans l’extase de la drogue.

Pour la première fois, Nan Goldin travaille à partir d’images qui ne sont pas les siennes. Elle utilise des extraits d’une trentaine de films, de L’Ange ivre (1948) de Akira Kurosawa à Satyricon (1969) de Federico Fellini, en passant par Screen Tests (1964-66) de Andy Warhol.

Je trouve ça scolaire.

Sur mon petit carnet, je note : si ce n'était pas signé Nan Goldin, qu'en auraient pensé les critiques?

Le Syndrome de Stendhal (2024) fait dialoguer les maîtres de l’art classique, sculptures et peintures, avec les visages et les corps de ses proches.

C’est l'expo qui était présentée à Arles l'été dernier.

Nan Goldin cherche à montrer que les postures des corps aimés se retrouvent dans les œuvres d’art, et inversement.

Je trouve ça un peu forcé, artificiel. Pour moi, ça ne marche pas.

Ce qui me touche chez Nan Goldin, c’est justement l’inverse.

Le fait que ces personnes soient là, vivantes, vulnérables, mortelles. Pas des demi-dieux.

Alors mon esprit divague.

Il paraît que certaines œuvres d’art peuvent provoquer des vertiges.

Le cœur qui s’emballe face à un trop-plein de beauté.

On appelle ce trouble le syndrome de Stendhal.

Et je me souviens que l'un de mes films préférés, La Grande Bellezza (2013) de Paolo Sorrentino, s’ouvre sur un touriste frappé par ce syndrome devant la beauté de Rome.

Le film parle du vide absurde de la vie et l'immense joie procurée par ces rares moments qui nous donnent réellement envie de vivre.

Je me souviens d'avoir été ému aux larmes devant la beauté de la fameuse scène de fête.

📌 Brève conclusion

Rien que pour La Ballade de la Dépendance Sexuelle, ça vaut le coup de voir This Will Not End Well au Grand Palais. Vous avez jusqu'au 21 juin 2026. Toutes les infos ici.

Évidemment avant d'y aller, lisez mon article : La ballade de Nan Goldin : de l’intime à l’universel.

Merci de m'avoir lu.

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Antoine Zabajewski